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Installer des panneaux solaires au Locle

Nichée à plus de 900 mètres d'altitude au cœur des vallées jurassiennes, la ville du Locle est mondialement connue pour son patrimoine horloger. Depuis 2009, elle est inscrite, aux côtés de sa voisine La Chaux-de-Fonds, au patrimoine mondial de l'UNESCO pour son « urbanisme horloger », un damier urbain pensé au XIXᵉ siècle pour organiser le travail des artisans horlogers.

Surnommée la « Mère commune des Montagnes », Le Locle compte aujourd'hui près de 11 000 habitants. Ville à la fois industrielle et résidentielle, elle accueille des entreprises de renommée internationale dans les domaines de l'horlogerie, de la microtechnique, des technologies médicales et de la mécanique de précision. Cette activité économique se traduit par un important parc immobilier composé de villas, d'immeubles collectifs, d'ateliers et de bâtiments industriels aux vastes toitures, particulièrement adaptés à l'installation de panneaux photovoltaïques.

Située dans le canton de Neuchâtel, la commune s'inscrit pleinement dans la transition énergétique suisse. Grâce à son altitude, à ses surfaces de toiture disponibles et à son engagement historique en faveur du développement durable, Le Locle offre un environnement favorable au développement de l'énergie solaire.

Le Locle : climat et potentiel photovoltaïque

À première vue, l'altitude du Locle pourrait laisser penser que les conditions sont moins favorables à la production d'électricité solaire. En réalité, les installations photovoltaïques fonctionnent particulièrement bien dans les régions de montagne.

Le rendement des panneaux dépend avant tout de la luminosité reçue et non de la température extérieure. Les températures plus fraîches limitent les pertes de rendement liées à la chaleur, tandis que la réflexion de la lumière sur la neige en hiver augmente l'irradiation reçue par les modules solaires.

Les données de MétéoSuisse montrent que le canton de Neuchâtel bénéficie d'un ensoleillement régulier, notamment durant la période estivale :
  • environ 210 heures de soleil en juin ;
  • 236 heures en juillet ;
  • 220 heures en août.

Ces conditions permettent aux installations photovoltaïques de produire une électricité locale et renouvelable tout au long de l'année.
Par ailleurs, le cadastre solaire de la Confédération met en évidence un fort potentiel sur de nombreuses toitures de la commune, qu'il s'agisse d'habitations individuelles, d'immeubles ou de bâtiments industriels.

Une commune pionnière en matière d’énergie


Ville de Fribourg

Le Locle n’attend pas la pression climatique actuelle pour agir. Dès 2008, la ville a obtenu le label Cité de l’Énergie, décerné dans le cadre du programme SuisseEnergie aux communes qui s’engagent concrètement pour la protection du climat et l’efficacité énergétique.

Cet engagement s’inscrit aujourd’hui dans un cadre cantonal plus large. Le Plan climat du canton de Neuchâtel fixe l’objectif de neutralité carbone à l’horizon 2050 et demande à chaque commune d’élaborer son propre plan communal des énergies. Les autorités considèrent que patrimoine et transition énergétique ne s’opposent pas nécessairement. L’enjeu est de développer des solutions solaires respectueuses du bâti historique plutôt que de mettre les toitures locloises « sous cloche ».

Un cadre financier favorable




Comme partout en Suisse, les installations photovoltaïques réalisées au Locle peuvent bénéficier de la rétribution unique fédérale versée par Pronovo. Calculée selon la puissance installée, cette aide couvre généralement 20 à 30 % du coût d’investissement pour les installations de 2 à 100 kWc, tandis que d’autres critères s’appliquent aux installations plus importantes. 

Des aides financières locales peuvent également être proposées aux résidents du Locle, leurs montants et conditions étant à vérifier auprès des services communaux.
L’investissement sur un bâtiment existant reste par ailleurs déductible du revenu imposable, aux niveaux fédéral et cantonal. Les revenus issus de la réinjection du surplus dépendent quant à eux des tarifs du gestionnaire de réseau et des directives cantonales. Au-delà de l’enjeu écologique, le photovoltaïque permet ainsi de produire sa propre électricité, gagner en autonomie et réduire durablement sa facture énergétique.



Un potentiel encore largement inexploité


Malgré cet engagement communal ancien et ce cadre d'aides favorable, une grande partie du potentiel solaire du Locle reste aujourd'hui inexploitée. De nombreuses toitures, qu'il s'agisse de villas individuelles, d'immeubles résidentiels ou de bâtiments industriels aux grandes surfaces planes, pourraient encore accueillir des panneaux photovoltaïques, alors que la commune dispose déjà des outils et du savoir-faire local pour accompagner ce développement.

Le potentiel solaire des bâtiments publié par la Confédération montre que les surfaces de toiture représentent un important gisement d'énergie renouvelable. Développer ces installations permettrait de produire davantage d'électricité locale sans artificialiser de nouveaux espaces.



Patrimoine horloger et transition énergétique


La particularité du Locle tient à son patrimoine bâti. Les façades et toitures des quartiers historiques répondent à une planification urbaine précise, protégée à ce titre par l’UNESCO. L’installation de panneaux photovoltaïques demande donc une attention particulière pour préserver l’identité architecturale de ces bâtiments.

Des solutions existent, comme les tuiles solaires intégrées, conçues pour s’adapter à la forme et à la texture des toitures traditionnelles. Elles permettent de concilier production d’énergie renouvelable et préservation du caractère patrimonial. Pour les bâtiments industriels et résidentiels plus récents, les panneaux classiques restent toutefois la solution la plus directe et la plus rentable.

Le savoir-faire horloger et microtechnique de la région favorise également l’innovation solaire. À quelques kilomètres, le CSEM de Neuchâtel développe notamment des cellules photovoltaïques à haut rendement, illustrant le lien entre tradition industrielle et innovation énergétique.




Un cadre stratégique pour accélérer le solaire

Loin d'opposer préservation du patrimoine et transition énergétique, les collectivités locales travaillent aujourd'hui à concilier ces deux enjeux. En 2024, les villes du Locle et de La Chaux-de-Fonds ont finalisé un Plan stratégique solaire destiné à faciliter le développement des installations photovoltaïques tout en préservant la valeur architecturale des quartiers inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce document établit une méthodologie d'intégration des panneaux solaires selon la sensibilité patrimoniale des bâtiments et propose des recommandations concrètes pour accélérer les projets compatibles avec les exigences architecturales locales.

Par ailleurs, le Plan communal des énergies met en évidence l'important potentiel photovoltaïque du territoire. Selon cette étude, le potentiel théorique des toitures dépasse 40 GWh de production annuelle, y compris en tenant compte des contraintes liées au périmètre UNESCO. Ce chiffre illustre la marge de développement encore disponible et confirme que le patrimoine bâti peut devenir un véritable levier de production d'énergie renouvelable lorsqu'il est accompagné d'une planification adaptée.

Pour conclure


Entre son label Cité de l’Énergie obtenu il y a près de vingt ans, les objectifs cantonaux de neutralité carbone à 2050 et un patrimoine bâti qui pousse à l’innovation plutôt qu’à l’immobilisme, Le Locle dispose d’arguments solides pour continuer à développer le photovoltaïque sur son territoire.

Que ce soit sur une toiture industrielle, un immeuble résidentiel ou une bâtisse plus ancienne du centre historique, des solutions existent aujourd’hui pour produire sa propre électricité tout en respectant l’identité de la ville.

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